一、概述
    指新辟航空邮路首日运递的信封，是首日封中的特例。在新航线开辟的第一天同时开辟新邮路的情况下，通过邮政途径从航线的一端邮局交寄，随着首次航班运送到航线终端邮局，盖有投递局日戳并投递的信件的封套称首航封。据此，首航封必须有航空邮件的标志（签条）、以及符合当时航空信函邮资的邮票，有开航地首日的日戳和首航班机到达目的地邮局的投递戳。这些邮戳常是纪念邮戳，或者刻制了纪念图章。
    首航封竖际集邮界公认的集邮品，由于制作要求较高，受时间的限制，一条航线只有一次制作机会，错过时机就无法再制，收集难度较大。它真实地记录了邮史、航空史资料，是组织邮集的重要邮品。
   二、分类
    首航封可分为这样几类：
    1、航空公司类首航封。同一条航线，特别是一些国际航线，常有多家航空公司经营，每家航空公司在首次开通这条航线时，都可制作首航封。如中国民航于1981年1月7日首次开通了"北京--上海--旧金山--纽约"航线，制作有"北京--纽约"首航封；同年1月28日，泛美航空公司开辟了"纽约--东京--北京"航线，同样制有"纽约--北京"的首航封，虽然同为北京--纽约或纽约--北京的首航封，但属于不同的航空公司。
    2、机型类首航封。同一个航空公司，在同一条航线上更新机型时，也可制作首航封，这样就出现了同一航空公司的同一航线的不同机型的首航封。如北欧航空公司1988年8月23日使用DC-10型客机开辟了"哥本哈根--北京"的直达航线，北欧航空集邮俱乐部和邮人制有"哥本哈根--北京"首航封；1990年5月1日，同一航空公司在同一航线上投入使用B-767型客机，北欧航空集邮俱乐部又制作了"哥本哈根--北京"的更换机首航封。
    3、航线类首航封。同一航空公司的同一航线，因为途经地不同，也可制作不同的首航封。如汉莎航空公司于1980年4月7日开辟了"法兰克福--卡拉奇--曼谷--北京"航线；1989年4月30日又开辟了"法兰克福--北京"的直达航班，也制作有首航封一种。
   三、历史沿革
    1859年8月17日，美国拉斐特和印第安纳州的克劳福兹维之间，由"木星"号气球运载了邮件，产生了世界上最早的首航封。
    我国最早的首航封是1920年5月7日北京至天津开航时运递的信封，这次首航封数量极少，十分珍贵，据说从北京飞往天津的班机仅运递了7封信；而从天津飞往北京的班机，也仅运送了二三十封信。
    新中国成立后，虽然也开辟了许多国内外航线，但是有关部门未加以重视，未加报道，较长时期以来，使集邮界广大邮友间无法及时掌握信息，收集首航封一直处于低潮与停顿状态，1975年中国邮票出口公司曾发行两种"上海--北京--日内瓦--苏黎士"国际首航封（PFN1），制作精美，在邮界广为流通。
    近年来，随着经济发展与开放进程加快，以及西部大开发的决策，新辟航线越来越多。各地邮票公司都颇为重视，纷纷赶制首航纪念封，这一收集正逐步升温。目前PFN1中瑞首航封与PFN2中美首航封是新中国首航封中的姣姣者。 
   四、收集首航封要注意以下几点：
    1、信封必须有"航空"二字，邮局出售的航空信封或贴有邮局印好的"航空"字样签条均可；
    2、必须盖有始航地点邮局的首航日期邮戳或首航纪念邮戳；
    3、航空班机到达终点后，航空信封上有当地邮局的投递日戳，邮戳应当清晰，能够看出地名及年月日。
    4、信封上的邮票一定要符合当时的航空邮资标准，不论多贴或少贴邮资，都会失去收集首航封的意义。
    5、在收集国际航线首航封时，如果在新航线目的地有熟人可以收信最好，如果没有，可以采取存局候领的方尸一般存局候领的国际函件3至6个月无人领取即被退回，因为邮局会知道这是邮人制作的首航封（当然也有石沉大海的情形，而且首航日期也常因故改期，使邮人白忙一场，这就更加增加了其制作难度与珍贵程度）。
    6、是投寄时间一定要掌握好，总的原则的输赶上首航班机，一般在首航日前一二天投寄，若能同邮局一下确证做成最好。
   五、价值分析
    1、首航封绝对数量稀少。因为：它必须在飞机航班开航当日寄达，应随首日航班机运达目的地，这一点是最关键的，是最能体现"首航封"本义之所在，故制作数量不可能太多，有时仅数十枚。
    2、历史资料的价值。它真实地记载了航线开通的情况和民航发展史，具有文物特性。
    3、国际流通性。国际上有专门的收集首航、航空邮品协会，很多国际航班开辟时，制作首航封往往是在相关国家同步进行的，这也促成了收藏者的跨国性。
    4、新辟航路有限。受地域、人口规模限制，从经济效益的角度去考虑，每个国家新开辟航线总是有限度的，这一不可逆转的过程使得每一首航封都有其独特的历史价值。